ইতিহাস গড়ে প্রথমবার বিশ্বকাপে দেড় লাখ জনসংখ্যার কুরাসাও
জ্যামাইকার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে জনসংখ্যার দিক থেকে সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে কুরাসাও। একই দিনে পানামা ও হাইতিও নিজেদের ম্যাচ জিতে কনকাকাফ অঞ্চল থেকে জায়গা নিশ্চিত করে।
কুরাসাওয়ের সেন্ট্রাল ব্যুরো অব স্ট্যাটিস্টিকস অনুযায়ী, দেশটির জনসংখ্যা মাত্র ১ লাখ ৫৬ হাজার। এর আগে বিশ্বকাপে খেলা সবচেয়ে ছোট দেশ ছিল আইসল্যান্ড (২০১৮), যাদের জনসংখ্যা ছিল তিন লাখের কিছু বেশি।
গ্রুপ ‘বি’-তে অপরাজিত থেকে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট পেল কুরাসাও। এই ঐতিহাসিক ম্যাচে মাঠের ডাগআউটে ছিলেন না দলের অভিজ্ঞ কোচ ডিক অ্যাডভোকাট। ৭৮ বছর বয়সী এই ডাচ কোচ পারিবারিক কারণে গত সপ্তাহান্তে নেদারল্যান্ডসে ফিরে গিয়েছিলেন। নেদারল্যান্ডসের জাতীয় দলকে তিন দফায় কোচিং করিয়েছেন তিনি; কাজ করেছেন দক্ষিণ কোরিয়া, বেলজিয়াম ও রাশিয়ার সঙ্গেও।
ম্যাচে জ্যামাইকা গোলের একাধিক সুযোগ পেলেও শেষ পর্যন্ত জাল খুঁজে পায়নি। ৫৪ মিনিটে গ্রেগ লির হেড পোস্টে লাগে। ৭০ মিনিটে শামার নিকলসন ক্রসবারে আঘাত করেন, আর ৮৭ মিনিটে বেইলি কাদামারতেরি’র হেডও পোস্ট ঘেঁষে বাইরে যায়। যোগ করা সময়ে পেনাল্টি পেলেও ভিএআরে সেটি বাতিল হয়।
এদিকে এল সালভাদরকে ৩-০ গোলে হারিয়ে পানামা পেল তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপের টিকিট। প্রথমার্ধেই গোল করেন সিজার ব্ল্যাকম্যান (১৭ মিনিট) ও এরিক ডেভিস (৪৫ মিনিট)। ৮৫ মিনিটে হোসে লুইস রদ্রিগেস গোল করে ব্যবধান বাড়ান। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপই ছিল পানামার পূর্বের একমাত্র অংশগ্রহণ।
গ্রুপ ‘এ’-তে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকে পানামা। গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শেষ রাউন্ডে আসা সুরিনাম মালার কাছে ৩-১ গোলে হেরে ৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় হয়।
অস্থিরতার মধ্যেও দুর্দান্ত এক অভিযানে হাইতি গ্রুপ ‘সি’-এর চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে, পছন্দের দল হন্ডুরাস ও কোস্টা রিকাকে পেছনে ফেলে। নিকারাগুয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে নিশ্চিত হয় তাদের বিশ্বকাপের টিকিট।
৯ মিনিটে লোয়েশাস দিদসন ও ৪৫ মিনিটে রুবেন প্রভিডেন্স গোল করেন। হাইতির একমাত্র আগের বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ ছিল ১৯৭৪ সালে জার্মানিতে।
মঙ্গলবারের কনকাকাফ ফলাফলের পর আগামী মার্চে মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে অংশ নেবে ছয় দল। এখান থেকে দুই দল বিশ্বকাপে যাবে। অংশগ্রহণকারী দেশগুলো হলো—
ইরাক (এশিয়া)
কঙ্গো (আফ্রিকা)
জ্যামাইকা ও সুরিনাম (কনকাকাফ)
বলিভিয়া (দক্ষিণ আমেরিকা)
নিউ ক্যালেডোনিয়া (ওশেনিয়া)
