টি-টোয়েন্টিকে বিদায় জানালেন কেন উইলিয়ামসন
আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা দিয়েছেন নিউজিল্যান্ডের তারকা ব্যাটার ও সাবেক অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। আগামী টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র চার মাস আগে ৯৩ ম্যাচের সমৃদ্ধ ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন তিনি।
৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসন নিউজিল্যান্ডের হয়ে টি–টোয়েন্টিতে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে বিদায় নিলেন। তিনি ২৫৭৫ রান করেছেন ৩৩ গড় নিয়ে, যেখানে রয়েছে ১৮টি অর্ধশতক ও সর্বোচ্চ ৯৫ রান। ২০১১ সালে অভিষেকের পর তিনি ৭৫ ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং তার নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড দুইবার টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল (২০১৬ ও ২০২২) এবং একবার ফাইনালে (২০২১) খেলেছে।
অবসর নিয়ে উইলিয়ামসন বলেছেন, ‘দীর্ঘ সময় ধরে এই ফরম্যাটে খেলাটা আমি ভীষণ উপভোগ করেছি। এর সঙ্গে জড়িত সব স্মৃতি ও অভিজ্ঞতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। এখন সময় এসেছে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার-আমার ও দলের জন্যই এটা উপযুক্ত সময়। এতে করে দলের পরবর্তী পরিকল্পনা ও বিশ্বকাপের প্রস্তুতি আরও স্পষ্ট হবে।
‘আমাদের দলে প্রচুর টি–টোয়েন্টি প্রতিভা আছে। আগামী সময়টা হবে নতুনদের প্রস্তুত করার। মিচ (স্যান্টনার) দারুণ একজন অধিনায়ক, সে এখন নিজের সেরাটা দিচ্ছে এই দলটিকে নেতৃত্ব দিতে। এখন সময় এসেছে তাদের এগিয়ে নেওয়ার, আর আমি দূর থেকে সমর্থন জানাব।’
নিউজিল্যান্ডের ২০২৪ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ব্যর্থ অভিযানের পর উইলিয়ামসন ইতোমধ্যে সীমিত ওভারের নেতৃত্ব মিচেল স্যান্টনারের হাতে তুলে দেন। পারিবারিক জীবনের ভারসাম্য ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চাহিদা মাথায় রেখে সাম্প্রতিক সময়ে তিনি জাতীয় দলে নির্বাচিত হয়ে খেলার ব্যাপারে সতর্ক ছিলেন।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চ্যাপেল–হ্যাডলি টি–টোয়েন্টি সিরিজে অংশ না নেওয়ার পর তিনি ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও চোটের কারণে খেলেননি। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালের পর সদ্যসমাপ্ত ইংল্যান্ড সিরিজ দিয়েই তিনি সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ফেরেন। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উইলিয়ামসন জানিয়েছেন, তিনি এখনো টেস্ট ও ওয়ানডেতে খেলার ব্যাপারে উন্মুক্ত মানসিকতা রাখছেন।
তার পরবর্তী ম্যাচ হতে পারে নর্দার্ন ডিস্ট্রিক্টসের হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডে অকল্যান্ডের বিপক্ষে, বে ওভালে, ২৬ নভেম্বর থেকে। এরপর তার মূল মনোযোগ থাকবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে, যা শুরু হবে ২ ডিসেম্বর ক্রাইস্টচার্চে।
তিনি আরও বলেন, ‘এই দলটার প্রতি আমার গভীর ভালোবাসা আছে। ব্ল্যাকক্যাপস একটা বিশেষ জায়গা-যেখানে নিজেকে সেরাটা দিতে মন চায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট একধরনের যাত্রা ও সাধনা, আর সেটাই আমি ভালোবাসি। এনজেডসির সঙ্গে আমার যোগাযোগ সবসময় খোলা থাকবে, তারা আমাকে সবসময় দারুণ সমর্থন দিয়েছে।’
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সিইও স্কট উইনিঙ্ক উইলিয়ামসনের অবদানকে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করেছেন। তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে ও অধিনায়ক হিসেবে কেনের অবদান অসাধারণ। তার রানগুলো যেমন বিশ্বমানের ব্যাটসম্যানের প্রমাণ, তেমনি মাঠে ও মাঠের বাইরে তার নেতৃত্বও ছিল অনন্য। বিশ্বকাপ ফাইনালে তার ৮৫ রানের ইনিংসটি নিউজিল্যান্ডের টি–টোয়েন্টি ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংস। কেনের নেতৃত্বে দল ধারাবাহিকতা ও সাফল্য অর্জন করেছে, এবং তিনি দলটিকে দারুণ অবস্থায় রেখে যাচ্ছেন।’
উইনিঙ্ক আরও বলেন, ‘কেন নিজেই তার ওয়ানডে ও টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানার সময় নির্ধারণ করার অধিকার রাখেন। আমরা তাকে পূর্ণ সমর্থন দিচ্ছি। যতদিন তিনি খেলবেন, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট তার উপস্থিতিতে গর্বিত থাকবে। তিনি নিঃসন্দেহে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ইতিহাসে এক কিংবদন্তি হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন।’
উইলিয়ামসন এখন থেকে বিশ্বব্যাপী ফ্র্যাঞ্চাইজি টি–টোয়েন্টি লিগে খেলবেন। সব মিলিয়ে তিনি এখনও নিউজিল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বাধিক রান সংগ্রাহক ব্যাটার।
