নিগারের এবারও ভরসা মারুফা
নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারিয়ে দুর্দান্তভাবে অভিযান শুরু করেছে বাংলাদেশ নারী দল। সেই জয়ের উচ্ছ্বাস নিয়ে নিগার সুলতানার দল এখন ভারতের গুয়াহাটিতে, যেখানে আজ মঙ্গলবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের।
এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে চারবার দেখা হলেও, একদিনের ক্রিকেটে দুই দলের দেখা হয়েছে মাত্র একবার—২০২২ সালে, বাংলাদেশের প্রথম বিশ্বকাপে। সেবার নিউজিল্যান্ডের ওয়েলিংটনে ইংল্যান্ড ১৩৪ রানে বাংলাদেশকে অলআউট করে ১০০ রানের জয় পেয়েছিল। তিন বছর পর আরেক বিশ্বকাপে আবারও মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল।
ইংল্যান্ডও তাদের বিশ্বকাপ শুরু করেছে জাঁকজমকপূর্ণভাবে—প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে মাত্র ৬৯ রানে গুটিয়ে দিয়ে ১৪.১ ওভারে সহজ জয় পেয়েছে তারা। ফলে আজও ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামছে ইংল্যান্ডই।
তবু বাংলাদেশ শিবিরে রয়েছে আত্মবিশ্বাস, আর সেই আত্মবিশ্বাসের বড় উৎস তরুণ পেসার মারুফা আক্তার। প্রথম ম্যাচে তার আগুনে বোলিংই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। ইনিংসের প্রথম ওভারের শেষ দুই বলে টানা দুটি উইকেট নিয়ে আলোচনায় এসেছেন তিনি। অনেকেই ইতিমধ্যে মারুফার মধ্যে দেখছেন বাংলাদেশের নারী পেস আক্রমণের ভবিষ্যৎ।
অধিনায়ক নিগার সুলতানা গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘বাংলাদেশে আগে ভালো পেসার ছিল, কিন্তু মারুফাকে ঘিরে যে আলোচনার ঝড় উঠেছে, সেটা আগে কখনো হয়নি।’
তবে প্রশংসার ঢেউয়ে ভেসে না গিয়ে মনোযোগ ধরে রাখার পরামর্শও দিয়েছেন অধিনায়ক, ‘ওর জন্য এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো মনোযোগ রাখা। আশা করছি, এসব আলোচনা ওর পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব ফেলবে না।’
গুয়াহাটির উইকেট ও ইংল্যান্ড দলে থাকা একাধিক ডানহাতি ব্যাটার বিবেচনায় একাদশে সামান্য পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন নিগার। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে উইকেট পর্যালোচনা করে।
বাংলাদেশ আজ আবারও ইতিহাস গড়ার স্বপ্নে মাঠে নামবে—অচেনা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, ঘরের কাছের গুয়াহাটিতে।
