সিরিজ ড্র-কে ন্যায্যই বলছেন স্টোকস
ভারতের সঙ্গে ২-২ টেস্ট সিরিজ ড্র হওয়ার পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস পুরো সিরিজের মান এবং রোমাঞ্চের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। ওভালে পঞ্চম টেস্টে ভারতের নাটকীয় ছয় রানে জয়ের পর স্টোকস জানান, সিরিজ জয় হাতছাড়া হওয়ার কষ্ট থাকলেও, এটি এমন একটি সিরিজ যা টেস্ট ক্রিকেটকে নতুন করে জাগিয়ে তুলবে।
স্টোকস বলেন, `এই সিরিজের প্রতিটি ম্যাচই পঞ্চম দিনে গেছে, দুই দলে থাকা খেলোয়াড়রা নিজেদের সবকিছু ঢেলে দিয়েছে। ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য ২-২ ফলটা ন্যায্যই। যদিও আমরা জিততে পারিনি বলে হতাশা আছে। কিন্তু খেলোয়াড় হিসেবে নয়, টেস্ট ক্রিকেটের একজন সমর্থক হিসেবে বলতে পারি, এটি এক অসাধারণ সিরিজ ছিল।‘
স্টোকস কাঁধের চোটের কারণে শেষ টেস্টে খেলতে পারেননি, তবে বাইরে থেকে সিরিজের উত্তেজনা উপভোগ করেছেন তিনি। তার মতে, `টেস্ট ক্রিকেট মারা যাচ্ছে এমন ধারণা যারা পোষণ করেন, তাদের মুখে চপেটাঘাত এই সিরিজ। এই ধরনের সিরিজই প্রমাণ করে কেন টেস্ট ক্রিকেট এখনও গুরুত্বপূর্ণ, এখনও প্রাসঙ্গিক।‘
তিনি বিশেষভাবে প্রশংসা করেছেন হ্যারি ব্রুকের দুর্দান্ত সেঞ্চুরির, যা ইংল্যান্ডকে ৩৭৪ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়ার স্বপ্ন দেখায়। ব্রুক ১১১ রান করে জো রুটের (১০৫) সঙ্গে মিলে ১৯৫ রানের জুটি গড়ে ম্যাচে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখেন। তবে ভারতের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ইংল্যান্ড চতুর্থ দিনের শেষে ৩৩৯/৬ অবস্থানে থেকে দিন শেষ করে, এবং পঞ্চম দিনে ৩৫ রান দরকার থাকলেও ভারত শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি জিতে নেয়।
ব্রুকের আউট হওয়া নিয়ে কিছু সমালোচনা হলেও স্টোকস তার পক্ষে দাঁড়ান, `যখন ও সেঞ্চুরি করেছিল তখন সবাই হাততালি দিয়েছে। যেভাবে খেলেছে, যে শটগুলো খেলেছে, সেটা ছিল অসাধারণ। সে একই স্টাইলে খেলেই আউট হয়েছে, যেটা পুরো ইনিংসে করেছে। তাই শুধু আউট হওয়ার জন্য তাকে দোষ দেয়া ঠিক না।‘
স্টোকস আরও প্রশংসা করেন চোট নিয়ে মাঠে নামা ক্রিস ওকসের, `অসাধারণ! ওর কাঁধে সমস্যা ছিল, কিন্তু একবারের জন্যও সন্দেহ ছিল না যে ও ব্যাট করতে নামবে কি না। এই সিরিজে শুধু ওকসই নয়, ঋষভ পন্ত ভাঙা পায়ে ব্যাট করেছে, বশির ভাঙা আঙুল নিয়ে ফিল্ডিং করেছে। এই সিরিজে দুই দলের খেলোয়াড়রা শরীর-মন সব কিছু দিয়ে খেলেছে।‘
তিনি ভারতের পেসার মোহাম্মদ সিরাজের প্রশংসা করতেও ভোলেননি, `ও একজন যোদ্ধা। প্রতিবারই লড়াইয়ে থাকে। আমি সব সময় ওর মানসিকতা ও প্রতিযোগিতার চেতনার প্রশংসা করি। ও যেমন খেলেছে, সেটা দেখার মতো।‘
স্টোকস এই সিরিজকে তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা সিরিজ হিসেবে আখ্যা দেন, `২০২৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজের মতোই এই সিরিজটা ছিল। ম্যাচগুলো বারবার পাল্টে গেছে, কখনও আমরা এগিয়ে, কখনও ভারত। এটা অভিজ্ঞতা হিসেবে দারুণ।‘
শেষে স্টোকস বলেন, `আমরা সবসময় চাই যে ক্রিকেটের প্রসার হোক, বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটের। এই সিরিজ সেটারই একটা দারুণ উদাহরণ। হতাশা আছে অবশ্যই, কিন্তু ক্রিকেটের ভবিষ্যতের জন্য এটি দারুণ একটা বিজ্ঞাপন হয়েছে।‘
