৫৮ বছরেও ফুটবল মাঠে কিংবদন্তি ‘কিং কাজু’
পায়ের চোটে ছয় মাস মাঠের বাইরে ছিলেন। মনে হচ্ছিল, এবার বুঝি থেমে যাবেন কিংবদন্তি জাপানি ফরোয়ার্ড কাজুয়োশি মিউরা। কিন্তু বয়স কিংবা চোট, কিছুই থামাতে পারেনি ‘কিং কাজু’কে। চোটকে জয় করে অবশেষে আবারও মাঠে ফিরলেন তিনি—জাপানি ফুটবলের এক জীবন্ত কিংবদন্তি।
গত ফেব্রুয়ারিতে ৫৮ বছরে পা দিয়েছেন মিউরা। বহুদিন ধরেই তিনি বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বয়সী পেশাদার ফুটবলার হিসেবে খ্যাতি ধরে রেখেছেন, আর নতুন মৌসুমে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে সেই কীর্তিকে আরও পাকাপোক্ত করলেন। এবারের মৌসুমটি তার পেশাদার ক্যারিয়ারের ৪০তম বছর—একটা বিরল অর্জন।
২০২৪ সালের জুনে, জাপানের চতুর্থ স্তরের ক্লাব সুজুকা পয়েন্ট গেটার্সে ধারে দেড় বছরের চুক্তিতে যোগ দেন মিউরা। কিন্তু চলতি বছরের জানুয়ারিতে পায়ে চোট পেয়ে মাঠের বাইরে চলে যান। মার্চে শুরু হওয়া জাপান ফুটবল লিগ-এর শুরুর দিকটা তাই মাঠের বাইরেই কাটে তার।
অবশেষে সেই প্রতীক্ষার অবসান ঘটে গত রোববার। ইয়োকোহামার বিপক্ষে সুজুকার ২-১ গোলের জয়ে ম্যাচের শেষদিকে বদলি হিসেবে নামানো হয় তাকে। যদিও অনেকদিন ধরেই তিনি মূলত কিছু সময়ের জন্যই মাঠে নামেন, তবু এই বয়সে মাঠে থাকাটাই ফুটবলবিশ্বে এক বড় বিস্ময়।
ম্যাচ শেষে জাপানের সংবাদ সংস্থা কিয়োডোকে মিউরা বলেন, ‘আমি আরও ম্যাচ খেলতে চাই, নিজের মানসিকতা তুলে ধরতে চাই। সবার সহযোগিতায় আমি ফিট হয়ে এই ম্যাচ খেলতে পেরেছি। এখান থেকে আবার নতুন উদ্যমে এগিয়ে যেতে চাই।’
এর আগে মাত্র ১৫ বছর বয়সে ব্রাজিলে পাড়ি দিয়ে ফুটবল যাত্রা শুরু করেছিলেন মিউরা। ১৯৮৬ সালে সান্তোসের হয়ে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেন। পরে ব্রাজিলের পালমেইরাসসহ একাধিক ক্লাবে খেলার পর ১৯৯০ সালে দেশে ফেরেন। ১৯৯৪ সালে ইতালির জেনোয়া ক্লাবে খেলে ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলেও অভিষেক ঘটে তার। এরপর ক্রোয়েশিয়ার দিনামো জাগরেব, অস্ট্রেলিয়া এবং পর্তুগালেও খেলেছেন তিনি।
জাপান জাতীয় দলে অভিষেক ১৯৯০ সালে। ১৯৯৪ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১৩ ম্যাচে ১৩ গোল। ১৯৯৮ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১৪ গোল করে জাপানকে প্রথমবার বিশ্বকাপে উঠতে সাহায্য। যদিও সেই বিশ্বকাপের মূল স্কোয়াডে ছিলেন না—যা তখন দেশজুড়ে তীব্র বিতর্কের জন্ম দেয়।
৮৯টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৫৫ গোল করেছেন মিউরা, যা এখনও জাপানের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। জাতীয় দলের হয়ে তার শেষ ম্যাচ ২০০০ সালে হলেও পেশাদার ক্লাব ফুটবলে খেলে যাচ্ছেন এখনো—২৫ বছর পরও!
সবচেয়ে বেশি বয়সে পেশাদার ফুটবলার হিসেবে মাঠে নামার বিশ্বরেকর্ডটি এখনো রয়েছে মিশরের এজেলদিন মোহামেদ আলি বাহাদের দখলে, যিনি ২০২০ সালে ৭৪ বছর ৩৪৮ দিন বয়সে খেলেছিলেন। সেই রেকর্ড ছুঁতে হলে মিউরাকে খেলতে হবে আরও অনেক বছর। তবে যেভাবে কিং কাজু চলছেন, তাতে এই রেকর্ডকেও একদিন ছুঁয়ে ফেলবেন কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
