বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়ার খুব কাছে জাপান
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো ২০২৬ সালে ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজক। যেখানে টুর্নামেন্ট শুরু হতে প্রায় এক বছর চার মাস বাকি। অনেক মহাদেশের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব এখনও শুরুই হয়নি। এর মধ্যেই সবার আগে বিশ্বকাপের দরজা খুলে যাচ্ছে জাপানের সামনে।
বাছাইপর্বের পরের ম্যাচ জিতলেই স্বাগতিকদের বাইরে প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট কাটবেন এশিয়ান জায়ান্টরা। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে ৪৮ দলের। আগামী বছরের জুনে পর্দা উঠবে ফুটবল মহাযজ্ঞের।
এশিয়ান প্রতিনিধি হিসেবে এই আয়োজনে সবার আগে অংশ হতে যাচ্ছে জাপান। দক্ষিণ এশিয়ার বাছাইপর্বের শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে আছে তারা। দ্বিতীয় রাউন্ডের ছয় ম্যাচের সবকটিতে জিতে তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছেন জাপানিজরা। এই রাউন্ডে ছয় ম্যাচের পাঁচটিতেই জিতেছে তারা।
জাপানের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে গ্রুপের দুইয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া। আর সমান ৬ পয়েন্ট নিয়ে পরের চারটি স্থানে ইন্দোনেশিয়া, সৌদি আরব, বাহরাইন ও চীন।
বাছাইপর্বের তৃতীয় ধাপে দলগুলো তিনটি গ্রুপে লড়ছে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সরাসরি জায়গা করে নেবে ২০২৬ বিশ্বকাপে। আর গ্রুপের তৃতীয় ও চতুর্থ হওয়া ছয়টি দল চতুর্থ রাউন্ডে দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়বে, সেখান থেকে দুই গ্রুপের সেরা দলও জায়গা পাবে বিশ্বকাপে। আর গ্রুপ দুটির রানার্সআপ দল পঞ্চম রাউন্ডে লড়বে হোম-অ্যাওয়ে প্লে-অফে এবং বিজয়ী দল খেলবে ইন্টার-কনফেডারেশন্ প্লে-অফে।
‘এ’ গ্রুপ থেকে বিশ্বকাপের টিকেট পাওয়ার লড়াইয়ে সবচেয়ে এগিয়ে আছে ইরান; ছয় ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে তারা। তাদের চেয়ে ৩ পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে উজবেকিসব্তান।
আর ‘বি’ গ্রুপে ছয় ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে দক্ষিণ কোরিয়া। ৩ পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে ইরাক।
